LE FIGARO.- Est-ce qu’une gifle peut marquer durablement un enfant?

Dr Hélène ROMANO.- Une gifle marque à deux raisons. D’une part parce qu’elle est souvent accompagnée de violences psychologiques, de paroles disqualifiantes. D’autre part parce que l’enfant va perdre sa confiance dans l’adulte censé le protéger. La gifle est plus lourde de sens que la fessée car c’est une attaque sur le visage, et le visage, c’est le symbole de l’humanité.

Pensez-vous qu’il soit nécessaire de sensibiliser les adultes sur la question de la gifle en France?

Oui. Dans notre pays, contrairement aux pays nordiques, la correction corporelle reste perçue comme légitime et pédagogique. Le «droit de correction paternel», qui autorise le père de famille à punir physiquement ses enfants en cas de besoin, n’a été aboli qu’en 1935. Ce n’est pas si loin! Mais aucun acte de violence ne peut être pédagogique, surtout s’il n’est pas accompagné d’explications. Il faut donc effectivement rappeler qu’il ne faut pas frapper un enfant car toute violence est un échec. Mais pas seulement. Il faut également dire qu’il est important de restaurer la parole avec les enfants. Les parents parlent de moins en moins avec leurs enfants. L’écran est de plus en plus présent, il crée une relation à trois. Il y a moins d’empathie, d’attention, ce qui peut expliquer en partie qu’il y ait chez les enfants de plus en plus de signes de violence, de plus en plus tôt.

Comment les parents devraient-ils procéder pour marquer leur mécontentement et punir un enfant qui les pousse à bout?

Si le parent attend d’être à bout pour parler, c’est trop tard. Il faut que l’adulte garde son calme, reste cohérent. Il doit poser un cadre, définir des règles et s’y tenir, c’est le plus difficile. Par exemple, prévenir l’enfant de la sanction qu’il risque s’il n’obéit pas et l’appliquer le cas échéant. La sanction peut consister à le mettre un peu au coin pour que sa colère passe, ou le priver temporairement de quelque chose qu’il aime – une sortie, des jeux vidéo… Les choses qui ont du sens sont moins violentes pour l’enfant. Toute la difficulté pour les parents, c’est d’expliquer sans se justifier, car la nuance est subtile. Quand l’adulte commence à se justifier, cela signifie qu’il a peur de ne plus être aimé de l’enfant ; et ce message n’est pas du tout rassurant pour les petits. Or l’enfant a besoin de s’opposer, de manifester sa colère. Il faut aussi éviter d’être paradoxal, de faire ce qu’on interdit. Par exemple, d’exiger en criant qu’un enfant arrête de faire du bruit ou de lui donner une fessée parce qu’il a tapé un camarade de jeu. En revanche, il faut aussi reconnaître que l’on s’est trompé lorsqu’on punit un enfant qui ne le méritait pas.

* Référente de la consultation de psychotraumatisme du Val-de-Marne

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