La durée de la vie est une affaire de gènes. La vie de chaque espèce s’organise autour de la transmission des gènes, en lien avec les stratégies démographiques. C’est finalement cela qui cadre la longévité. Celle-ci n’est finalement que marginalement impactée par les conditions de vie : même si ces dernières sont optimales, cela ne fera jamais doubler ce que la génétique a initialement programmé. En tout cas, lorsqu’on ne connaît pas une espèce, il est difficile de connaître sa durée de vie moyenne. Cet article parle de l’espérance de vie du mouton et d’éléments en lien avec la fin de sa vie.

Le record du monde et les autres

Le mouton le plus vieux du monde est mort en 2009. Il s’agit d’une brebis nommée Lucky. Elle a vécu toute sa vie dans une ferme de l’État de la Victoria. Elle était entrée au Livre Guinness des records en septembre 2007. Elle était alors âgée de 21 ans, 5 mois et 3 jours. Elle est finalement morte un peu plus de 2 ans plus tard, à l’âge de 23 ans, 6 mois et 28 jours. Ce record est très éloigné de la durée de vie habituelle à laquelle peut prétendre un mouton. En effet, la moyenne s’établit entre 10 et 12 ans, toutes races confondues. Mais certains individus peuvent échapper à cette moyenne pour atteindre les 20 ans et plus.

La vie du mouton

La nature s’organise autour de deux stratégies démographiques. Une première stratégie consiste à privilégier la reproduction au détriment de la longévité. Les espèces qui l’ont adoptée ont une croissance rapide, une maturité sexuelle précoce, une fécondité élevée mais aussi une mortalité élevée. L’investissement parental est faible. Les espèces les plus connues adoptant cette stratégie sont les moustiques et les souris.

La seconde stratégie se caractérise par un rythme plus lent. Le mouton fait partie des espèces qui s’inscrivent dans celle-ci. La croissance est plus lente, la maturité sexuelle plus tardive, la fécondité plus faible mais le taux de survie plus élevé. L’investissement parental est important.

Relativement à la durée de vie moyenne, la maturité sexuelle du mouton intervient à un âge comparable à ce que connaît l’être humain. Pour ce dernier, les filles atteignent leur maturité sexuelle vers 11 ans pour une espérance de vie d’environ 73 ans (toutes populations confondues). Pour le mouton, la brebis atteint généralement la maturité sexuelle entre 6 et 8 mois.

Les moutons rustiques vivent plus vieux

Il est intéressant de noter que les ovins sauvages tels que le mouflon, qui ne connaissent pas de nombreux prédateurs, ont une espérance de vie comparable aux moutons domestiques. Toutefois, il est important de rappeler que des moutons de race rustique ont une durée de vie plus longue que les races améliorées. Une race rustique approche ainsi plus souvent les 15 ans que les autres races. Le travail de sélection impacte en effet généralement négativement les races car le patrimoine génétique s’appauvrit avec le temps. Voici un aperçu des races de moutons rustiques les plus connues.

La race Rava est originaire du Massif central. Cela fait de ce mouton un excellent marcheur, résistant aux grands écarts de température et particulièrement à l’aise dans les reliefs montagneux. Les brebis de cette race sont très appréciées pour leur capacité à mettre bas sans difficulté. Par ailleurs, elles s’occupent bien de leurs agneaux et peuvent même en adopter, ce qui est très apprécié d’un éleveur.

La race Manech à tête noire est généralement choisie pour sa production de lait (c’est le lait de ces moutons qui sert à la fabrication du fromage d’appellation d’origine contrôlée Ossau-Iraty), d’autant plus qu’elle est facile à traire. C’est une race qui était autrefois présente dans les Pyrénées, d’où son adaptation aux terrains difficiles.

Le mouton d’Ouessant est peut-être le plus connu d’entre tous car c’est notamment la race la plus petite du monde. Il supporte très bien les pâturages maigres, et s’insère parfaitement dans une végétation de landes et des paysages où l’eau est rare. Toutefois, il est peu intéressant pour des éleveurs car peu productif et peu prolifique. Par contre, sa rusticité en fait un animal très apprécié des amateurs d’éco-pâturage.

La race Solognote est très résistante aux maladies et aux parasites internes. Elle est également particulièrement rustique et sait vivre dans des environnements où la végétation est pauvre et ligneuse. Ce mouton est donc très utile pour valoriser les sous-bois pauvres mais aussi les bords de rivière.

La race Grivette est appréciée des éleveurs car les brebis possèdent de nombreuses qualités : très prolifique, agnelage facile, bonne production de lait, bonne mère et tempérament calme. Elle peut très bien évoluer en montagne.

Faire une bonne action en adoptant une brebis de réforme ?

Une brebis de réforme est une brebis trop vieille pour se reproduire. Cela peut aussi être un animal atteint d’une mammite gangreneuse qui l’empêche de produire du lait car, si la brebis peut être sauvée, cette maladie provoque la perte partielle ou totale des mamelles. Dans les deux cas, ce ne sont plus des animaux rentables pour un éleveur qui doit s’en débarrasser. Cela peut donc être l’abattoir ou l’adoption. Toutefois, rappelez-vous que la compagnie d’un autre mouton est indispensable au bien-être de celui-ci. Le mouton est un animal grégaire, capable de se laisser mourir s’il est seul. Il est donc nécessaire d’adopter deux moutons minimum pour répondre à une partie de leurs besoins.

La fin de vie du mouton

Beaucoup de propriétaires de moutons se retrouvent confrontés à la fin de vie de leur mouton sans trop savoir comment réagir.

Si vous avez entendu parler de la règle des 40 kg qui permet d’enterrer un animal de compagnie sur un terrain dont vous êtes propriétaire, dès l’instant qu’il ne pèse pas plus de 40 kg, sachez que cela ne concerne pas les moutons. En effet, il est obligatoire de faire enlever et de détruire le corps du mouton par une entreprise d’équarrissage agréée. Le cadavre d’un mouton relève en effet des déchets animaux susceptibles de nuire à la santé publique et de propager des maladies.

Mais avant, cela, si l’état de santé du mouton n’est pas satisfaisant, alors même que l’animal approche des 10 ans, voire les a dépassés, le propriétaire peut se retrouver confronter à la question de l’euthanasie. La décision de mettre un terme à la vie d’un animal peut en effet se révéler nécessaire. Voici une série de question qui peut guider la décision :

• L’animal souffre-t-il ? Si oui, peut-il être soulagé ?
• L’animal a-t-il des chances d’être guéri ?
• L’animal a-t-il conservé un bon degré d’autonomie ?

Si certains ont une culture de chasseur, ils sauront facilement trouver les ressources pour tuer leur animal. Pour les autres, le seul moyen est de recourir à un vétérinaire qui offre un service pratique et respectueux de l’animal. Cela représente une somme qui peut dépasser les 50 euros, mais c’est peut-être le prix à payer pour continuer à passer des nuits paisibles.

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