La décision de l’Allemagne, de plusieurs Etats européens et des Etats-Unis d’envoyer des chars de combat Leopard 2 et Abrams 1 pousse Kiev à croire à une victoire dans une guerre qui dure depuis un an. La contre-offensive de l’automne dernier avait déjà indiqué la capacité ukrainienne de repousser les assauts russes. A l’image du président français, Emmanuel Macron, qui estime désormais que l’Ukraine doit gagner la guerre, les Occidentaux paraissent prêts à appuyer l’Ukraine jusqu’au bout. Conseiller spécial à la Fondation pour la recherche stratégique à Paris, François Heisbourg est pour sa part convaincu que les Occidentaux finiront par livrer des avions de combat à l’Ukraine. «Ce n’est qu’une question de temps.»

Dans les faits, les Néerlandais et les Polonais ont déjà laissé entendre qu’ils étaient prêts à le faire. Même le président français, Emmanuel Macron, longtemps réticent, n’exclut plus l’envoi de Rafale à Kiev. Marc Finaud, chercheur au Centre de politique de sécurité de Genève (GCSP), l’admet: «La maîtrise du ciel est un élément clé d’une défense efficace en coordination avec le terrain.»

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Autre élément potentiellement déterminant: l’octroi à l’Ukraine d’obus et de missiles de longue portée. Cela permettrait «à l’armée ukrainienne de briser le cycle d’attaque-contre-attaque-défense, d’affaiblir la capacité de régénération russe et d’obtenir une victoire décisive», prédit Dimitri Minic, chercheur au centre Russie de l’Institut français des relations internationales.

Selon Marc Finaud toutefois, un repli complet des forces russes semble difficile à imaginer. «Même des livraisons substantielles de matériels militaires par les Occidentaux risquent de ne pas suffire.» Pour Dimitri Minic, une «victoire stratégique» des forces ukrainiennes serait possible si elles parviennent à «couper en deux le dispositif de l’armée russe en Ukraine via Zaporijjia». François Heisbourg, conseiller spécial à la Fondation pour la recherche stratégique à Paris, le relève: «Tout dépendra de la cadence d’approvisionnement des armements et des munitions. Cela va prendre quelques mois. Il n’y aura donc pas d’évolution militaire majeure au cours de ces prochaines semaines.»

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Les obstacles à une victoire ukrainienne demeurent. Les livraisons d’armes lourdes doivent impérativement être accompagnées de formation à leur maniement. De plus, un système «après-vente» de pièces détachées pour remplacer celles qui seraient cassées doit être mis en place. «Ce qui importera également, ajoute Marc Finaud, c’est la fourniture de renseignements militaires à l’Ukraine. C’est stratégique.» Responsable des risques globaux et émergents au GCSP, Jean-Marc Rickli relève une autre barrière à l’utilisation des chars: «Dans quelque temps, il y aura le phénomène de la raspoutitsa, le dégel qui rendra beaucoup plus difficile l’utilisation de chars d’assaut. De plus, ne l’oublions pas, les soldats ukrainiens sont peut-être en train d’être formés à la manipulation des Leopard 2, mais cela prend du temps comme il faudra du temps pour voir les premiers chars sur le champ de bataille. De même du côté russe, il faut également former de nouvelles recrues car on estime que plus de la moitié de l’arsenal de chars russes a été détruite. Dans cette guerre, il faut s’en rendre compte, il y a des limites physiques qu’on ne peut déplacer.»

Quand on parle de victoire, de quoi s’agit-il? Une reconquête de tous les territoires du Donbass et du pays, de la Crimée, annexée par la Russie en 2014? Les Ukrainiens ont peut-être leur idée de ce qu’une victoire signifierait, mais il n’est pas sûr que cela soit si clair dans la tête des Occidentaux.

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