De la famille des merlucidés, le merlu et le colin sont en fait un seul et même poisson. Son nom change selon la région dans laquelle il est pêché. C’est en région parisienne qu’on l’appelle généralement colin, lorsqu’il a été pêché en Méditerranée. Célèbre poisson blanc, son goût est sensiblement identique à celui du cabillaud. Facile d’accès, aimé des enfants, il fait l’unanimité.

Une pêche contrôlée

Ce poisson de mer gris cendré, de forme allongée, peut mesurer jusqu’à 1,4 mètre de long et peser jusqu’à 15 kg. Carnivore, le merlu se nourrit généralement de crustacés ou mollusques, et de poissons tels que l’anchois ou la sardine. Affectionnant les eaux froides (10 °C), il est généralement pêché dans la Manche, les mers celtiques ou encore le golfe de Gascogne, entre avril et septembre. Labellisé MSC (garantit une pêche durable et un respect des écosystèmes), le merlu est pourtant toujours majoritairement pêché au chalut, destructeur des fonds marins. Victime de surpêche depuis les années 2000, il doit faire l’objet d’une pêche plus responsable le temps de reconstituer les stocks.

Aujourd’hui, certains pêcheurs, notamment de Saint-Jean-de-Luz, pratiquent la pêche « à la ligne » qui permet de préserver la qualité du poisson ainsi que son lieu de pêche. En 2013, le merlu se plaçait au 6e rang des ventes de poisson. En 2019, il est entré dans le top 5 des poissons les plus vendus.

Conseils d’achat

Le merlu (ou colin) se distingue par sa brillance et ses dents acérées. Un merlu de qualité se reconnaît à sa fermeté ainsi qu’à son œil bombé et vif. L’arête centrale, encore humide à la découpe, garantit sa fraîcheur. Le merlu est généralement vendu en filets ou en tranches (autrement appelées darnes). On le trouve également surgelé ou fumé sous vide.

Comment cuisiner le merlu ?

– Le merlu au court-bouillon : C’est l’un des modes de cuisson les plus répandus, puisqu’il permet de concentrer les saveurs. Dans un faitout, faites frémir pendant trente minutes deux litres d’eau, un fond de vin blanc (ou vinaigre de vin blanc), et les aromates choisis (carotte, céleri, oignon…). Ajoutez à la préparation sel, poivre et un bouquet garni. Pour la cuisson de darnes, faites frémir le tout à feu doux pendant quelques minutes. Pour le merlu entier, il faut préalablement faire refroidir son court-bouillon. Une fois le court-bouillon froid (ou tiède), déposez votre poisson et rallumez le feu sans faire bouillir jusqu’aux premier frémissements.

– Cuisson rapide : Si vous êtes pressé, deux méthodes s’offrent à vous. À la poêle, faites cuire vos filets de merlu six à huit minutes dans une noix de beurre. Lorsque la chair devient transparente et se détache, le poisson est cuit à cœur. Au micro-ondes, laissez cuire vos filets trois à cinq minutes dans une assiette recouverte d’un couvercle ou d’un film alimentaire. N’oubliez pas d’ajouter un fond d’eau dans l’assiette !

– Le merlu en fish&chips : Pour les adeptes de street-food, le fish&chips est la bonne option. Ce mode de cuisson rapide est adapté aux filets ou aux tranches de poisson très fines. Préparez une pâte à beignets à base de farine, d’œuf, et de sel. On y ajoute un verre de bière pour lui donner du goût. Trempez les filets de merlu dans la pâte et déposez-les dans la friteuse bien chaude. Après deux minutes de cuisson de chaque côté, égouttez les beignets et servez-les avec des frites et une sauce tartare.

Les bons accords avec le merlu

La chair blanche du merlu s’associe parfaitement avec des mélanges de légumes. Au Pays-Basque, il est généralement cuisiné avec des légumes et du piment d’Espelette, autrement dit à la « koskera ». Bien-sûr, il est préférable de l’accorder à la saison. En hiver, accompagnez-le d’une fondue de poireau et d’une purée de céleri, en été, d’une ratatouille aux légumes du soleil. Côté céréales, le riz reste l’un des meilleurs alliés du poisson blanc, mais n’hésitez pas à tester avec du sarrasin, de l’orge ou du boulgour.

> Testez notre recette de rôti de merlu aux courgettes et à l’ail !

Top 21 temps de cuisson filet de colin à la poêle synthétisé par Phuoc Kieng